L'Arcadie à deux pas de l'autoroute

On sait qu'on ne franchira plus jamais les monts du Forez de la même façon, qu'on ne les regardera plus d'un œil aussi négligent et vaguement ennuyé : on cherchera dans leurs replis, leurs vallées, les bergers amoureux, les bergères adorables et un peu pimbêches ; on traquera les nymphes au bord du Lignon – 54 km, nous dit Wikipédia, qui se moque bien des passions pastorales et de la Fontaine de Vérité d'Amours.

Pourquoi lire l'Astrée ? Pour quelles raisons se plonger dans ce fleuve de trois à six mille pages (selon les éditions), écrit en une langue déjà lointaine et où l'on sait bien qu'on ne croisera précisément que cela : des bergers, des bergères, des nymphes et leurs amours heureuses, puis contrariées, puis de nouveau heureuses peut-être ? Pourquoi passer tant d'heures dans le sillage d'Astrée et de Céladon, de Galathée et de Cidaman ? Ces questions contiennent leurs réponses : on entreprend de lire le roman d'Honoré d'Urfé précisément parce qu'on est assuré de n'y pas rencontrer d'autres femmes que ces gardiennes de moutons et ces graciles divinités sylvestres ; ni d'autres hommes que ceux qui soupirent après elles ; on le lit parce que la langue en est plus qu'aux trois quarts ensevelie ; on le lit, enfin, parce qu'on sait qu'on s'y noiera avant d'atteindre l'autre rive de ces milliers de pages ; on lit pour oublier.

« Aupres de l'ancienne ville de Lyon, du costé du Soleil couchant, il y a un pays nommé Forests, qui en sa petitesse contient ce qui est de plus rare au reste des Gaules : Car estant divisé en plaines & montaignes, les unes & les autres sont si fertiles, & scituées en un air si temperé, que la terre y est capable de tout ce que peut desirer le laboureur. Au cœur du pays est le plus beau de la plaine, ceinte comme d'une forte muraille des monts assez voisins, & arrousée du fleuve de Loyre, qui prenant sa source assez prés de là, passe presque par le milieu, non point encore trop enflé ny orgueilleux, mais doux & paisible. Plusieurs autres ruisseaux en divers lieux la vont baignant de leurs claires ondes : mais l'un des plus beaux est Lignon, qui vagabond en son cours, aussi bien que douteux en sa source, va serpentant par ceste plaine depuis les hautes montaignes de Cervieres & de Chalmasel, jusques à Feurs, où Loyre le recevant, & luy faisant perdre son nom propre, l'emporte pour tribut à l'Ocean. » (Pp. 117 – 119 de l'édition Champion classiques.)