Le Vertige totalitaire, II : le cas Zimmerman

Ce billet n'est pas réellement la suite de celui d'hier : plutôt une incise. Ou un “encadré”, comme on dit dans la presse. Le chapitre IX de son Ciel de la Kolyma, qu'elle a intitulé Ceux qui tiennent la hache, Evguenia Guinzbourg le consacre pour moitié à Valentina Mikhaïlovna Zimmerman, la chef du camp d'Elguen où elle purge sa peine. Voici ce qu'elle en dit :

« Jusqu'à présent – et j'écris ces lignes dans les années 70 – une discussion sur la Zimmerman se poursuit dans notre milieu. Certains, parmi les derniers Mohicans d'Elguen qui sont encore en vie, ont conservé pour elle un certain respect parce qu'elle était honnête. Oui, tout simplement honnête dans le sens le plus littéral du mot. Elle ne volait pas les denrées destinées au réfectoire des zeks, elle ne vendait pas contre des pots-de-vin la dispense de certains travaux particulièrement dangereux, elle ne se livrait à aucune manipulation avec la caisse du camp (...). À cette honnêteté s'ajoutait même un certain ascétisme. »

Et Evguenia Guinzbourg d'expliquer que Valentina Zimmerman ne participait jamais aux orgies alcoolisées des autres dirigeants, qu'elle menait une vie frugale de veuve chaste, en compagnie de ses deux grands fils. Lisant ce portrait, je pensais à tous mes jeunes camarades blogueurs, de gauche comme de droite mais tout de même plus souvent de gauche (et pas toujours si jeunes, du reste), qui ne cessent de flétrir la veulerie de nos dirigeants, réclament des élus irréprochables, des édiles incorruptibles, etc. Et qui me prennent pour un bouffon provocateur lorsque je prétends que le meilleur des responsables publics est un homme légèrement corrompu mais sans excès – c'est-à-dire conforme à la vieille et célèbre définition donnée par Édouard Herriot (« La politique c'est comme l'andouillette : ça doit sentir un peu la merde mais pas trop. »), formule qui n'est nullement une boutade mais au contraire une phrase d'une grande sagesse.

Car que dit Evguenia Guinzbourg, à propos de sa Zimmerman ? Exactement la même chose. Sauf qu'elle ne théorise pas (ou peu) mais donne des exemples concrets, terriblement et mortellement concrets. Elle cite plusieurs cas de prisonnières qui ont été envoyées à une mort quasi certaine pour un vol de trois tomates pourries et jetées, par cette femme si honnête qu'elle ne supportait pas le vol. D'autres parce qu'on les a surpris se livrant à une fugitive étreinte avec un homme, ce qui choquait profondément la chasteté de cette irréprochable veuve. En un mot, elle attend et exige de ces spectres affamés, scorbutiques, scrofuleux et j'en passe, qu'ils se conforment strictement à ces règles d'honnêteté qu'elle place au-dessus de tout. Moyennant quoi, lorsqu'il s'agit de punir (en pratique : de tuer en quelques jours ou semaines) une détenue, sa main ne tremble jamais, son esprit reste calme et sans hésitation.

Evguenia Guinzbourg lui oppose ces gardiens, parfaitement corrompus et vénaux, eux, mais qui parfois laissent passer la porteuse de trois feuilles de chou volées, ou détournent les yeux de ce couple embrassé et mal dissimulé derrière un baraquement. Et, à propos de la Zimmerman, elle conclut :

«Peut-être cette raideur de jugement renfermait-elle justement la graine qui, en se développant, avait métamorphosé la bolchevique fanatique des premières années de la révolution, la “veste de cuir”, en ce chef de camp sanglée dans son uniforme à la Ilse Koch (1). »

Il me semble bien ne pas dire autre chose lorsqu'il m'arrive de signaler ironiquement (mais au fond sans rire plus que ça...) que tel ou tel petit enragé de la vertu citoyenne et du Souverain Bien fera, si l'occasion s'en présente demain, un très efficace gardien de mirador. C'est pourquoi, à Robespierre, parangon de tous les Zimmerman présents et à venir, me paraît toujours devoir être préféré Danton. Voire Nicolas Sarkozy ou même Éric Woerth.

(1) Ilse Koch était l'épouse du commandant en chef de Buchenwald. Les détenus l'avaient surnommée “la chienne de Buchewald”...